Dominant le paysage leersois depuis le XIXe siècle, le Moulin Blanc est bien davantage qu’un ancien bâtiment. Il raconte l’histoire des familles de meuniers, de la vie agricole locale, de la Première Guerre mondiale, de décennies d’abandon et, surtout, d’un formidable attachement des habitants à leur patrimoine.
Reconstruit en 1852 à la place d’un moulin sur pivot détruit par une tempête, il a appartenu aux familles Fourez puis Derache. Son activité cesse en 1914 avant que la commune ne le rachète en 1971. En 1973, 76 % des Leersois consultés se prononcent en faveur de sa restauration. Le moulin restauré est inauguré en 1976.
Un moulin sauvé par la volonté des habitants de Leers
La grande chronologie du Moulin Blanc
| 📅 Date | 🌾 Événement |
|---|---|
| 1387 | Première archive connue mentionnant un moulin à Leers |
| Avant 1851 | Existence d’un moulin sur pivot |
| 7 juillet 1851 | Autorisation de reconstruire le moulin en briques |
| 1852 | Construction du Moulin Blanc actuel |
| 1885 | Succession de Simon Fourez |
| 1902 | Exploitation par les Derache |
| 27 octobre 1914 | L’affaire Arthur Derache et l’arrêt du moulin |
| 1925 | Les ailes en bois se brisent |
| 1929 | Les ailes métalliques sont vendues |
| 1971 | Rachat par la commune |
| 1973 | Référendum : 76 % de OUI |
| 1973 | Début de la restauration |
| 1974 | Installation de la calotte tournante |
| 1975 | Installation des nouvelles ailes |
| 1976 | Inauguration officielle |
| 1984 | Le moulin retrouve la capacité de moudre |
| 1986 | Casse de l’arbre moteur |
| 1991-1992 | Nouvelle restauration complète |
| 2023 | Création des Amis du Moulin Blanc de Leers |
| 2023-2024 | Remise en état |
| 2025 | Après 10 ans d’inactivité, le moulin tourne et moud à nouveau |
1. Aux origines
L’histoire des moulins à Leers est ancienne. Les recherches de l’association Leers Historique montrent que plusieurs moulins ont existé sur le territoire communal. Le Moulin Blanc actuel est cependant issu d’une histoire précise : un ancien moulin sur pivot, construit en bois, occupait auparavant le site.
Vers 1850, ce moulin nécessitait d’importantes réparations lorsqu’une violente tempête eut raison de lui. Le 7 juillet 1851, l’autorisation fut accordée à Lucie-Marie Deleneste, veuve de Simon-Hubert Fourez, de reconstruire le moulin en briques. Le bâtiment actuel est généralement donné comme construit en 1852.
2. Les familles Fourez et Derache
La famille Fourez est étroitement liée à la reconstruction du moulin. Simon-Hubert Fourez succède ensuite à sa mère, avant que l’exploitation ne passe à ses neveux, les Derache. Parmi eux, Arthur Derache est devenu une figure majeure de l’histoire du Moulin Blanc.
3. 1914 : l’affaire qui arrêta le moulin
Le 27 octobre 1914 survient l’un des épisodes les plus dramatiques de l’histoire du Moulin Blanc. Dans le contexte de la guerre et des difficultés d’approvisionnement en grain, Arthur Derache faisait fonctionner son moulin de manière occasionnelle.
Ces mouvements irréguliers intriguent les autorités allemandes. Le meunier est soupçonné d’utiliser le mouvement des ailes pour transmettre des signaux. Une escouade est envoyée et Arthur Derache risque d’être fusillé comme espion. Après des tractations, il est finalement acquitté.
Profondément marqué par cette affaire, il met fin à toute activité meunière. Le Moulin Blanc cesse alors de fonctionner en 1914.
4. Le temps de l’abandon
Après l’arrêt de l’activité, le moulin entre dans une longue période de dégradation. Les ailes souffrent particulièrement : les ailes en bois se brisent en 1925 et les ailes en fer sont vendues en 1929. Pendant plusieurs décennies, la silhouette du moulin demeure, mais son avenir paraît incertain.
5. De 1971–1976 : le grand sauvetage
Le 26 février 1971, la commune de Leers rachète le Moulin Blanc. Deux ans plus tard, en 1973, les habitants sont consultés par référendum sur sa restauration. Le résultat est sans appel : 76 % des Leersois se prononcent favorablement.
La restauration peut alors commencer sous l’égide de l’ARAM Nord Pas de Calais et de son Président Jean Bruggeman. La calotte tournante est installée en 1974, de nouvelles ailes métalliques d’environ 23 mètres d’envergure sont posées en 1975, et le Moulin Blanc restauré est officiellement inauguré le 13 juin 1976.
Après plus de soixante ans de silence,
le moulin retrouve ses ailes et le paysage de Leers
6. Le moulin retrouve sa fonction
En 1984, une importante restauration menée avec l’intervention de l’ARAM Nord–Pas-de-Calais permet au Moulin Blanc de moudre à nouveau le grain. Le monument retrouve ainsi une partie essentielle de sa vocation d’origine.
7. Une nouvelle restauration en 1991–1992
Un nouvel accident survient lorsque l’arbre entraînant les ailes se brise, lors de la fête du moulin en juin 1986. Une restauration complète est alors engagée de 1991 à 1992 avec l’appui technique de l’ARAM.
Cette succession de restaurations montre combien la conservation d’un moulin est un travail permanent. Un moulin historique n’est pas seulement un bâtiment : c’est également un ensemble mécanique complexe qui doit être entretenu et transmis.
8. En 2023 : Création de l’Association
Des passionnés créent l’association « Les Amis du Moulin Blanc de Leers ». Leur objectif est que le moulin tourne à nouveau et refasse de la farine.
9. En 2025 : le moulin tourne et produit de la farine
Après le rallongement des ailes et la rénovation de quelques éléments mécaniques, le moulin tourne à nouveau et produit de la farine.